本书主要是为高校艺术学专业中古代石窟寺艺术考察课程而撰写。与以往论述石窟寺造像不同的是，本书立足于石窟造像的雕塑实践，分析各时期主要窟龛造像的造型特征及其变化规律。窟龛造像造型特征，包括了造像的人物样貌、着衣形式、衣褶雕刻样式等内容，这些内容综合在一起，构成了某一时期、某一区域造像的一般特点（风格），但这种特点（风格）会随着政治背景的变化或审美趣味的转变而发生迁移变。信众的造像热情和造像自身样式的变化，在中国古代的南方和北方、东部地区和西部地区同时发生，期间多有交织和相互影响的情形存在，呈现极为复杂多变的造像风貌。